远在新石器时代，象牙雕刻就已和音乐、舞蹈、彩陶、木刻、石器等构成灿烂辉煌的中国史前文化。唐 、宋时期象牙雕刻行业有很大的发展，至明、清，不仅品种丰富，而且技艺高超，显示了牙雕艺人卓越的艺术才华和中华民族源远流长的文化艺术传统。

　　福州象牙雕刻有其悠久的历史，它的前身可追溯至远古的兽骨雕刻。早在七千年前，福州地区就有原始先民生息，当时闽江两岸的丘陵地带，森林密布、气侯温和，常有虎、棕熊、大象、梅花鹿等动物出没。考古工 作者在福州闽候昙石山发掘的具丘文化遗址，有石钻、 陶器、骨针、蚌刀等大量文物出土，这些既是福州先民的生活日用品，也是福州早期的工艺美术品，具有独特的地方风格，被历史学家称为“昙石山文化”。而后随着生产力的不断发展，人们生活水平的不断提高，制作者也从单纯的雕刻日用品发展雕刻艺术品。人们利用兽骨、象牙制成各种形状的装饰品，佩于身上、戴在手腕 或插于发际。西汉王朝平定南方后，中原地区的汉族人民纷纷移入闽，带来北方优秀的文化艺术，与福州本地文化融合，在家居建设、衣着装饰及建筑雕刻方面都有了很大的发展。至唐末五代，闽王王审知对开发福建作出积极贡献，人民安居乐业，福州寺庙和亭台楼阁的兴建，使建筑、佛像及日用摆设品上的雕刻装饰更加丰富多彩，象牙薄雕被广泛地镶嵌于佛像、家俱之中，十分精致典雅。用象牙制成的1项链、佛珠、佩挂等日趋多见，并发展刻制牙雕人物、动物，浑圆古朴，十分精美。从明至请，象牙雕刻已形成批量生产，主要产品有象牙圆雕人物、动物和镶嵌薄雕。清末象园艺人柯世仁等雕刻的象牙人物、草、虫、花果等，刻划玲珑细致很有趣味。福州木雕与牙雕同出一门，有着极深的血缘关系，精木雕者亦擅刻牙，牙木雕刻相互影响，长期并存，艺术风格和特点相近。民国初福州象牙雕刻十分兴 盛，古山大坂村木雕艺人陵依美、陈祖铿、黄依香等都兼而从事象牙雕刻，所刻传统人物极负盛名。

　　五十年代后期，福州开始大量成批生产象牙产品。 一九六三年以福州木雕厂实验车间技术骨干为主体，组织成立“福州象牙雕刻厂”，从业人员达二百多人。主要品种有寿星、渔翁、弥勒、达摩、仕女、武士及戏剧人物和各种动物，产品远销东南亚、日本、西欧、美国等国家。

　　随着企业的发展，福州象牙雕刻艺术水平不断提高，能工巧匠辈出，创造了许多秀作品。

　　著名艺人陈依美、勤于雕刻理论的研究和雕刻技艺的探索，一生创作了不少以传统故事题材的佳作，为后人留下宝贵的艺术财富。现藏于雕刻艺术馆的牙雕珍品《曹大家》，是其晚年的代表作。作者准确地抓住女文学家深思熟虑后，正欲转身下笔的瞬间，一手持笔，一手握简，面部秀丽穆肃、眉宇之间流露出绝代才华，长裙拽地微飘、衣纹多用直线，更烘托出班昭严谨的治学态度和崇高的思想境界。此外，陈依美还创作《晴雯补裘》、《拷扛》等作品，皆形神兼备、各具特色。

　　著名艺人阮宝光，善于把传统技法与现代雕塑相结合，创作了许多生活气息浓厚的精品。其力作《走雨》、《回娘家》、构思新颖、技艺高超，曾轰动全国艺坛。代表作《庆佳节》，塑造了一位体态轻盈、婀娜多姿的闽南 妇女，洋溢着时逢盛世、又值佳节的欣喜感情。

　　艺人俞运斌、陈炳忠，技艺娴熟、构思奇巧，创作出不少优秀作品，深受同行的赞赏。

　　近年来，福州牙雕刻厂动物类作品以其精湛的技艺，在中国工艺美术百花奖评选中，荣获国家“银杯奖”；东方朔偷桃》、《追角》等作品荣获“优秀创作设计奖”，使福州象牙雕刻进入全国同行的前列。

　　产品分类、特色与表现形式

　　全国象牙行业中，北京彩绘牙雕、广州的象牙球各具千秋；福州擅长人物、动物圆雕，尤以老翁、古代武将盔甲人物、各类动物最有地方特色，刻工精细，造型生动，历来被全国同行公认为第一流。

　　●产品分类

　　人物类：包括仕女、老翁、神佛、罗汉、盔甲武士、孩童等：牙雕艺人从古代绘画、雕塑艺术中吸取丰富的营养，创造出品种繁多，形态优美的作品。尤其注重保留象牙的原形，讲究盔甲纹饰，风格独特。

　　动物类：以虎、狮、马、熊、象、龟和祥瑞动物为主，形象逼真，夸张合理，毛、甲刻划清晰，富有质感。

　　花鸟类：各类花卉，主次分明，疏密得当，穿枝过梗符合生长规律，花朵、枝叶掩映多姿。鸟虫雕刻比例准确、神态自然、富有趣味。

　　此外还有象牙印钮、烟县和牙筷等品种。

　　●表现形式

　　圆雕：是福州牙雕的主要表现形式。雕刻时以保持牙形为原别，要求布局合理，形象不呆板。特别强调面形象的刻划，同时注意前后衔接，使整个圆雕浑然一体。

　　浮雕：分为高浮雕和浅浮雕两种，以牙筒或牙片为材料。高浮雕景物厚、层次多、立体感强。浅薄雕常与阴刻结合，注重景物透视。

　　镂空雕：常与圆雕技法结合、先定外轮廓，后从各个角度向里层钻孔，再以长臂雕刀将内部掏空。有的镂空雕里层还刻有活动的小鸟兽，使作品更加玲珑而富有 生气。

　　镂嵌：根据设计的要求，用牙片刻成浮雕零部件，嵌饰于漆器屏风、挂联或其他工艺品上。白色的象牙与深色的背景形成强烈的对比，使画面更加突出。

　　象牙的结构与雕刻工艺关系

　　●象牙的结构

　　外部形状：象牙的外形是弯曲的，一端较粗(俗称根部)，另一端尖细(俗称牙尖)，象牙体有牙筒和牙心 之分。从横截面看，象牙呈扁圆形，牙筒壁一侧较厚，另一侧较薄。

　　牙料的构成：象牙料由表皮、外皮、心材、内皮四个部分构成。

　　表皮——薄而光洁，有黑、白、黄浅裂纹。

　　外皮 位于表皮之下，仅1——2毫米，浅黄色或浅褐色。

　　心材——是牙料中最厚的部分，也是雕刻的主要材料，呈白或浅黄色。

　　内皮 一般为白色，与心材结合不牢固。

　　纹理：呈现于心材部份，与木纹相似。根部纹距大，牙纹粗，尖部纹距小，牙纹细密o

　　●牙料质地与雕刻工艺的关系

　　顺纹理运刀，表面光洁，逆纹理运刀不仅费力，而且表面粗糙。外皮、内心与心材颜色不一，且不牢固，雕刻时均应除掉。含油量多、富有韧性的象牙适合雕刻精细镂空的工艺品；已脱脂质地较脆的牙料，以刻划造型简练古朴的艺术品为宜。

　　雕刻工具与制作过程

　　●工具

　　鑿子：呈扁平型，有单面鑿和双面鑿两种，长短、厚薄、大小不一，用于打坯和修光。

　　雕刀：扁斜型，配以木柄，大小不一，用于修光。

　　刮刀：有圆、半圆、三角等形状，配木柄，大小长短不一。

　　角刀：三角型，用于修头发、花边等等。

　　锉刀：有圆、半圆、扁平等多种，且有粗锉、细锉之分，用于雕刻过程中的修整。

　　此外还有：牙锯、木锤及电动雕刻机、软轴修光机等。

　　●制作退程

　　设计：一根象牙在投产前必须根据创作生产的需要分解成牙尖、实心、牙筒等几个部分。相形度势进行构思设计，绘出设计稿或塑出泥稿。然后画于原料上，应十分注重布局，尽量少耗材料。

　　打坯：打坯工序分大坯、二过坯、细坯三个过程。大坯是在牙料上雕刻出所表现形象的大体块面，二过坯必须在大坯的基础上鑿出形体结构，细坯则对作品各部 分进行细徽的刻划，使其形态生动，结构完整。在鑿坯过程中，应遵循先前面后背部，先整体后局部，由表及里留有余地的原别。

　　修光：先以鑿子对牙坯进行剔除修整，再用锉刀、 雕刀和刮刀将鑿坯刀痕修平修顺，然后细徽地刻划形体的各部位，如人物的面部五官、衣褶、饰品等，应精确修刻，表现出质感和神韵。一般顺序是先修上身后修下身：先修结实处后修悬俏处。

　　磨光、打蜡：相继用木贼草、水沙纸、波叶进行多程序精细的磨光、再经打蜡使作品光滑明亮，充分表现出象牙洁白细腻的质感，增强作品高雅的艺术效果。